Les tensioactifs ont à la fois des groupes hydrophiles et lipophiles dans leurs molécules, une propriété également connue sous le nom d'amphiphile.

En raison de cette propriété amphiphile, ils peuvent former des micelles dans l'eau à des concentrations appropriées - la tête hydrophile est attirée vers l'extérieur par l'eau et la queue lipophile est repoussée par l'eau et fait donc face vers l'intérieur.

Ces micelles ont un rôle important dans les produits de soin de la peau.

Lors du nettoyage, les taches d'huile sont entraînées par les groupes lipophiles vers l'intérieur de la micelle, et toute la micelle est emportée par l'eau. En milieu huileux, ils peuvent former une micelle inverse, où la tête est à l'intérieur et la queue à l'extérieur.

La force du tensioactif et la taille de la concentration critique de micelles sont étroitement liées à son hydrophilie, et l'hydrophilie est déterminée par l'interaction et la détermination conjointe des groupes hydrophiles et lipophiles, pour cette raison, Griffin a proposé d'exprimer l'hydrophilie des tensioactifs par l'hydrophilie -l'équilibre lipophile (HLB), qui est une mesure du degré d'équilibre entre les groupes hydrophiles et hydrophobes en termes de taille et de force.